正しくは『盂蘭盆会（うらぼんえ）』のことで、略してお盆といいます。釈尊の弟子の一人、目連尊者という人が、神通力で亡き母の姿を見たところ、母親は、餓鬼道に落ちて苦しんでいました。何とかして救いたいと、釈尊に尋ねると、｢7月15日に、過去七世の亡き先祖や父母たちのために、御馳走を作り、僧侶たちに与え、その飲食をもって、供養するように｣と教えてくれました。教えの通りにすると、目連の母親は餓鬼道の苦をのがれ、無事成仏することができたそうです。この故事が、盂蘭盆会の始まりと言われています。
お盆（盂蘭盆会）は、先祖や亡くなった人たちが苦しむことなく成仏してくれるようにと、私たち子孫が報恩の供養をする時なのです。
お盆の時期
毎年、7月15日を中心に、13日を迎え盆、16日を送り盆といい、13日から16日の4日間を、お盆の期間とします。但し、旧暦の7月15日や、月遅れの8月15日を中心にお盆をつとめるところもあります。
| 東京23区 | 7月お盆（新盆）の傾向が強い。 |
|---|---|
| 東京都下 | 7月お盆（新盆）と8月お盆（旧盆）が半々の傾向である。 |
| 埼玉 | 8月お盆（旧盆）の傾向が強い。 |
| 千葉 | 8月お盆（旧盆）の傾向が強い。 |
| 神奈川 | 8月お盆（旧盆）の傾向が強い。 |
お盆の供養
13日の朝には、霊を迎える為の精霊棚（盆棚）を作ります。精霊棚（盆棚）を置く場所は、庭先、縁先、戸口、縁側、奥座敷、仏間、床の間、仏壇などさまざまです。
だいたいの地方では、位牌の前には、なすやきゅうりで作った牛や馬を供えます。これは、先祖の霊が極楽浄土の世界との行き帰りに｢きゅうりの馬｣に乗り、｢なすの牛｣に荷を引かせるために、お使いになります。（先祖の霊が、｢きゅうりの馬｣に乗って一刻も早くこの世に帰り、｢なすの牛｣に乗ってゆっくりあの世に戻って行くようにとも言われています。）
その他、香、花、灯明、浄水、盛物、果物、野菜、そうめん、餅､団子、故人の好きだった食べ物などを供えます。また、洗った米に、なす、きゅうりなどを賽の目に刻んだものを混ぜて、蓮の葉の上に盛り付けた、水の子と呼ばれるものも供えます。花も季節のものを生けて、欠かさないようにします。